系外行星WASP-12b被判死刑：将在300万年内毁灭

　　据外媒报道，由普林斯顿大学领导的一个天体物理学家小组发现系外行星 WASP-12b 正处于 300 万年的毁灭期内。据悉，这颗行星位于距离地球 14000 光年的御夫座Auriga)，它正盘旋着向太阳飞去，最终将被潮汐力摧毁。即便按照系外行星标准来看待 WASP-12b，它仍表现极为不寻常。

　　这颗在 2008 年被发现的“热木星”在 200 万英里的位置每 26 小时绕母星运行一周。这颗被潮汐锁住的行星不仅有着 4600 华氏度（2600 摄氏度）的日间温度，而且还富含碳并拥有 0.064 的反照率，这意味着它能像一块沥青一样反射光，并且它还是迄今发现的最黑暗的行星物体之一。

　　WASP-12b 的另一个奇怪之处在于，它离恒星的距离非常近，这使得两个天体会相互施加潮汐力进而对 WASP-12b 进行加热、恒星内则会产生扭曲的潮汐波。这些波最终应摩擦而减弱。与此同时，摩擦力也会对行星施加引力，使其向其母星旋转。

　　当 WASP-12b 与恒星的距离足够接近时，其将达到所谓的洛希极限，即潮汐力变得强大到可以把它撕裂–尽管是在短期内，但它仍可能会变成一个岩石超级地球或小海王星，原因是它的大气层将被剥离。

　　除了行星面临过早毁灭的剧情之外，这一现象还能让天体物理学家更多地了解到系外行星轨道力学和恒星内部动力学。虽然像 WASP-12b 这样的热木星的潮汐破坏已经被预测到过，但这却是第一次在野外观测到，这为科学家们提供了第一手数据。