1 月 14 日消息，科技媒体 Daily Galaxy 于 1 月 10 日发布博文，哈勃太空望远镜自 1990 年 4 月 24 日升空以来，一直是人类探索宇宙的视窗，抓拍了无数星系与黑洞的震撼影像。然而，这位服役多年的“老将”正面临严重的生存危机。
博文指出哈勃发射时的初始轨道高度约为 360 英里（约 579 公里），而目前已跌落至约 326 英里（约 525 公里），且下降趋势仍在持续。
根据“哈勃重返追踪器”（Hubble Reentry Tracker）的最新数据分析，由于哈勃的轨道衰减速度超出预期，如果缺乏干预，哈勃最早可能在 2029 年重返大气层并解体。
援引博文介绍，导致哈勃加速坠落的罪魁祸首是异常活跃的太阳。研究指出，当前的太阳通量（Solar Flux）水平比预期持续时间更长、强度更高。
高强度的太阳活动会加热地球高层大气，导致大气膨胀，从而显著增加了哈勃在近地轨道运行时的空气阻力。
这种阻力就像一双无形的大手，不断将哈勃向地球方向拖拽。一旦哈勃的高度下降到 248 英里（约 400 公里）的临界点，它在轨道上停留的时间将不足一年，届时任何救援都将为时已晚。
美国宇航局面对危机，于 2022 年曾和 SpaceX 合作，研究利用“龙飞船”将哈勃推回 373 英里原轨道的可能性，这本可为哈勃延续数年寿命。
然而，这项备受期待的“再推升”任务至今未有下文，NASA 也未宣布任何正式的执行计划。在官方救援缺位的情况下，科学界不得不开始面对哈勃即将退役的现实，担忧这将导致我们在观测遥远星系和暗能量时出现能力断层。
就在哈勃前景黯淡之际，私人航天领域带来了新的希望。前谷歌 CEO 埃里克 · 施密特通过其科学基金会（Schmidt Sciences）资助了一项名为“Lazuli”的太空望远镜项目。
作为首个私人资助的太空望远镜，Lazuli 计划于 2028 年发射。虽然它不是哈勃的官方继任者，但其设计包含一个 94 英寸的镜面（与哈勃的 94.5 英寸相近），并搭载了更现代化的仪器。
项目负责人 Arpita Roy 表示，Lazuli 将具备更快的响应速度和更强的技术性能，有望在哈勃离去后，成为人类仰望星空的新一代利器。