美国航空航天局日前表示，其“范艾伦A”号探测器已于3月11日重返地球大气层，比原先预计的2034年提前了数年。该机构称，太阳活动增强导致大气阻力增加，加速了探测器轨道衰减。
美国太空军证实，“范艾伦A”号于美国东部时间11日在东太平洋上空重返大气层，位置约为南纬2度、东经255.3度。美航空航天局预计，探测器的大部分部件在穿越大气层时烧毁，但仍可能有少量部件在此过程中留存。
据介绍，“范艾伦A”号与其“孪生”探测器“范艾伦B”号于2012年8月发射，主要任务是研究地球上空的高能带电粒子区域——范艾伦辐射带，以帮助预测太阳活动如何影响卫星、宇航员以及地球上的通信、导航和电网等系统。（新华社）