弘一大师曾说，学佛要先从学《华严经》开始。弘一大师也说，地藏经是华严部。《华严经》太长，你可以念普贤行愿品，当然，最好修持《地藏经》开始。
为什么从《华严经》开始，而不从金刚经，弥陀经，法华经开始。这些经典都很殊胜，许多人念金刚，念法华都成就了。从华严经开始，有一层含义，至少你对三宝的信心不会退转。
你知道，许多人学佛，一般是宗教信仰。比如，有的人抱着求保佑的心，保平安，保发财，来学佛。这就叫宗教迷信。当然，佛菩萨有这个功能，保佑你平安发财。但世俗的神，他也有，关公，妈祖，玉皇大帝，这些也能保佑你平安发财。如果你基于这个观念去，某一天你就跑到道教去了。或者，哪里来了一个大师，给你摸摸头你就消业障，或者能给你算命的，你就跟他跑了。这类叫做宗教信仰。
这类宗教信仰有没有作用，当然也有。他对巩固佛法是很有作用的。无事不登三宝殿。许多人来学佛，都不是生命觉醒了，而是他得不到满足，听说佛法可以给他超能量，保佑发财，事业顺利，他就来了。如果佛法不保佑你，这类人就永远进入不了佛门。宗教信仰作用很大，你不能小看他。就因为佛教有观音菩萨，能广大灵感，许多人才进来。如果没有观音菩萨的广大灵感，我估计佛教的信徒会少掉百分之九十都不止。
但你作为一个修行的行者来讲，就不行了。你要修行了，就不是找个万能的神。这时你就要明白，佛法的殊胜在哪里？干嘛不去修道教，去找天主教，而是来找佛教。你说佛法有智慧，其实道家的道德经，易经，黄帝内经，也一样是智慧。至于哪个智慧更高。这就难定论。你说佛教有救苦功能，观音菩萨来救人间苦，地藏菩萨救地狱苦。道教也会说，神仙救人间苦，阎罗救地狱苦。所以，这两类，如果要对比，就几乎扯平。谁也不分高下。
但佛教为什么能高于其他，就因为佛教有《华严经》，佛教要是没有这部华严经。在中国的发展，就没有这么快，这么迅速，这么灿烂。早期佛教传进来时，是多么艰苦，那时人们只是把佛看成西天的神而已。佛法在当时和道家的，乃至中国传统的原有思想，都不分高下。以前才会有佛道之争。直到《华严经》翻译进来，才知道，原来生命的境界，可以如此大，方，广，如何绚烂。
早期中国许多庙，都叫华严寺。你去翻看历史就知道，像鼓山涌泉寺，早年叫华严寺。南华寺也曾经叫华严寺。现在中国真保存叫华严寺的不多。因为太多庙叫华严寺，后来都改名了。像武则天时期，就造了许多佛像，石窟，都特别庄严。因为武则天是熟知华严境界的。
佛为什么如此庄严？华严经讲有九十六种相好。这是华严经讲的，你修行要修出什么样的心态，富贵的心态。这也是华严经讲的。可以说，华严经展示了人生可以如此的灿烂。不是简单的像道教一样，到天上当玉皇大帝就好，当神仙就好。境界是无法跟佛相比的。
学佛的人，生命要绽放出来，像华严一样，不能萎缩了。这是你学佛的目标。你把目标定位了，其他的你慢慢去做，念般若的经典也好，念法华也好。但你目标要定位准确。所以学佛从华严开始。
地藏经属于华严部，你可以从《地藏经》开始，比较稳当。第一，你如果业障很重，你根本读不了华严经，地藏菩萨可以加持你业障消除，经典一历耳根，都会记得。第二，你生活上都很坎坷，因为生活压力，挫折，也许导致心灵上有扭曲，你怎么能心灿烂？地藏菩萨正好有疗伤的功能，先给你疗伤，把心态摆平。而且呢，他还能照顾你生活无忧，好用功办道。这是个好处。